Auf der Hochebene von Guadix, in der spanischen Provinz Granada, entsteht ein solarthermisches Kraftwerk, das in Zukunft eine Großstadt mit 600.000 Einwohnern versorgen soll.

In jeder Hinsicht gigantisch

Die seit 2006 im Bau befindliche Anlage "Andasol" eines deutsch-spanischen Unternehmens ist in jeder Hinsicht gigantisch: Auf einer Fläche von sechs Quadratkilometern sollen nach Fertigstellung rund zweihundert Megawatt elektrische Leistung produziert werden. Der Andasol-Komplex besteht aus drei Kraftwerken: Andasol 1 produziert bereits seit Ende 2008 Strom, Andasol 2 hat Mitte 2009 seinen Betrieb aufgenommen, und Andasol 3 soll 2011 fertiggestellt sein.

Zum Einfangen der Sonnenenergie wird bei allen Kraftwerken die so genannte "Parabolrinnen-Technologie" eingesetzt. Lange Parabolspiegel bündeln dabei das Sonnenlicht auf Absorberrohre in der Mitte des riesigen gewölbten Spiegels, auch "Receiver" genannt.

Nichts anderes als ein Dampfkraftwerk

Durch die konzentrierte Strahlung wird das durch die Receiver fließende Thermoöl auf 350 bis 400 Grad Celsius erhitzt. Je hochwertiger der Receiver also das Sonnenlicht in Wärme umwandelt, desto größer ist der Wirkungsgrad des Kraftwerks. Mit der Hitze des Thermoöls wird dann Dampf erzeugt, der wiederum die Turbine eines Kraftwerks antreibt. Ein Parabolrinnenkraftwerk ist also im Prinzip nichts anderes als ein Dampfkraftwerk.

Das Besondere an den Anlagen ist aber, dass sie Energie produzieren, die speicherbar ist und jederzeit bei Bedarf ins Netz eingespeist werden kann. Weltweit einmalig sind die "Batterien", die die Sonnenenergie zwischenspeichern. Das heiße Thermoöl wird dabei durch monströse 15 mal 40 Meter große Wärmespeicher geleitet, die mit rund dreißigtausend Tonnen flüssigem Nitrat-Salz gefüllt sind. Zirka acht Stunden lang kann aus diesem Speicher heraus unter Volllast Strom erzeugt werden. Zum ersten Mal in der Energiegeschichte kann ein solarthermisches Kraftwerk Tag und Nacht Strom zur Verfügung stellen und auch mit konventionellen Stromlieferanten mithalten.

Strom aus Afrika

Andersol beweist, dass es möglich ist, Sonnenenergie effizient zu nutzen und den daraus produzierten Strom zeitunabhängig zur Verfügung zu stellen. Daher plant der Leiter des deutsch-spanischen Forschungsprojekts, Christoph Richter, bereits, die Kraft der Sonne auch dort einzufangen, wo sie am stärksten strahlt: in Afrika. Seine Vision - und mittlerweile auch die vieler anderer - ist es, Strom aus Afrika per Kabel direkt nach Deutschland zu transportieren.